土家族婚嫁歌，俗称“哭嫁”，又名出嫁歌，土家语叫“毕基卡锉柱祭”。是一部土家族妇女在千百年来的婚俗活动中、口耳相传、集体创作的抒情叙事长歌。它主要流布于湘、鄂、渝、黔等省市的土家族聚居地区，能用土家语演唱婚嫁歌的古丈县境内尤为流行。

土家族婚嫁歌，历史悠久，特色鲜明，风格别致，清代改土归流后，“兴哭”、“哭发”作为土家族婚俗的主要内容而盛行。清代诗人描写土家族婚嫁歌场景的《竹枝词》屡见不鲜。

“新梳高髻学簪花，姣泪盈盈洒碧纱。”(田泰斗)

“十姊妹歌歌太悲，别娘顿足泪沾衣”。(彭秋潭)

“侬今上轿哭声哀，父母深情丢不开”。(彭勇功)

土家族婚嫁歌整体结构严谨，篇幅浩繁，内容丰富。主要有：哭开声、哭爹娘、哭哥嫂、哭姊妹、哭亲属等五个程序，母女对哭是婚嫁歌的重要部分，始终贯穿于整个出嫁的全过程。其次还有哭戴花、哭穿衣、哭离娘席、哭背亲、哭上轿、骂媒人等。“恋亲恩、伤别离，歌为曼声。”情真意切、虽喜亦悲，凸现出土家族婚俗与众不同的独特文化现象，具有广泛的社会传承性，对研究土家族历史具有重要的学术价值。

婚嫁歌始起闺房，由母亲哭开声。形式有独哭、对哭、陪哭三种。劝哭多在对哭中进行，于情寓理，灌输做人的道理，接受婚嫁歌洗礼，净化魂灵情操，传统优良的美德教育在婚嫁歌中表现得淋漓尽致，具有强烈的思想性和价值取向。

土家族婚嫁歌多采用比兴、比拟、排比、反复等修辞手法，歌词通俗洗练、直白易懂、句式生动灵活自由、长短不一，也有七言句式，整体上非诗非词。哭唱时声韵溶为一体、优美流畅、动听感人，富有极强的文学艺术感染力和语言科研价值。

土家族婚嫁歌凝聚了土家族妇女千百年来的集体智慧，艺术风格别样，民族特色浓郁，是极其重要而珍贵的土家族口传文学长卷，对于研究土家族社会历史、文化、风土民情、民族心理信仰、语言及音乐艺术等方面具有十分重要的价值。