湘绣是以湖南长沙为中心的带有鲜明湘楚文化特色的湖南刺绣产品的总称，是勤劳智慧的湖南人民在漫长的人类文明历史的发展过程中，精心创造的一种具有湘楚文化特色的民间工艺。其历史源远流长，可追溯到2500多年前的春秋战国时期。从长沙战国楚墓和马王堆西汉古墓出土的大量绣品中，可以窥见当时湖南地方刺绣技艺已经达到令人惊讶的高度。据记载，1958年在长沙楚墓中发现的龙凤图案绣品图案之精美，绣工针法之细腻，早为世人叹而观止。1972年又在长沙马王堆西汉古墓中出土了四十来件刺绣衣物，说明远在二千一百多年前的西汉代，湖南地方刺绣即湘绣已发展到了较高的水平。

　　湘绣是中国四大名绣之一（四大名绣是苏绣、湘绣、粤绣和蜀绣）。湘绣是起源于湖南的民间刺绣，吸取了苏绣和粤绣的优点而发展起来。

　　湘绣已有2500多年的历史。西汉初期，湖南地区的刺绣技术已高度发达，可在汉代以后，却莫名消失，直到清朝光绪年间，平江绣女李仪徽首创掺针法，才使湘绣重新崛起。1898年，长沙“吴彩霞”绣庄的开设，标志着湘绣正式走向商品化的道路。进入十九世纪以后，随着湘绣商品经济的发展，通过众多刺绣艺人不断深索和一大批出色的中国国画家潜心投入，湘绣吸收了我国古老文化中绘画、刺绣、诗词、书法、金石等诸种艺术精华，从而形成了以中国画为基础、以数十种针法和多种色阶的绣线，在各类底料上充分发挥针法的表现力，精细入微地刻画出物象外形内质的自行特色。

　　二十世纪以来，湘绣以其独特风格，在国内外获得多项殊荣，成为饮誉世界的中国四大名绣之一。20世纪30年代，湘绣的产值最高达80万银元，产品1/3出口。1935年《西湖博览会总报告书》“绣品”一节中，湘绣就占了一半的篇幅。解放后的数十年间，湘绣取得了长足发展，以独特风格和高超绣艺傲立于“四大名绣”之列，成为湖南乃至国家的“艺术名片”，湘绣每年出口最高达500万美元。近年来，湖南湘绣研究所精心创制的《雄师》、《饮水虎》等湘绣精品已成为了中国工艺美术国家珍品，荣获了中国工艺美术百花奖金杯奖；研制的双面绣《杨贵妃》、《望月》等被国家有关部门珍藏；贺香港回归的大型湘绣双面座屏礼品《百鸟朝风•洞庭春色》在香港回归典礼上得到中外来宾的高度赞扬和齐口好评。在国庆52周年前夕，湖南省长沙市开福区沙坪镇的8名绣女根据董希文先生的同名油画，由历时14个月精心绣制的《开国大典》，绣片长201厘米，宽124厘米，画面描绘了1949年10月1日中华人民共和国中央人民政府成立时在天安门举行开国大典时的盛况。

　　湘绣品种多样，主要有生活实用品和艺术欣赏品两大类。湘绣绣品主要用真丝丝线在真丝织物上绣制图案。主要品种有单面绣、双面绣、条屏、屏风、画片、被面、枕套、床罩、靠垫、桌布、手帕、各种绣衣以及宫廷扇、绣花鞋、手帕、围巾等各种生活日用品。每个品种可绣以风景、花鸟、动物走兽、人物肖像等图。工作之余欣赏把玩一下湘绣工艺品、湘绣艺术品，令人心旷神怡，其中滋味妙不可言。居家装饰也以湘绣体现品位和个性。穿着古朴典雅而不失现代的手工湘绣服装，也会给人一种富贵、高雅、脱俗的感受。 

　　湘绣的传统针法，有两大类近百种，首创掺针绣法和鬅毛针绣法，使湘绣狮、虎作品成为独有的形象标志特征。湘绣是画师和绣工的共同创作，创稿设计为先，画师指导配色。湘绣绣线色彩十分丰富，可称为“有色皆备”。在湘绣中，无论平绣、织绣、网绣、结绣、打子绣、剪绒绣、立体绣、双面绣、乱针绣等等，都注重刻画物象的外形和内质，即使一鳞一爪、一瓣一叶之微也一丝不苟。

　　湘绣巧妙的将我国传统的绘画、书法、及其他艺术与刺绣融为一体，形成以中国画为基础，运用几近二百种颜色的绣线和上等丝绸、绸缎，手工以针代笔，巧妙的运用一百多种针法进行创作或还原画面的独一无二的中国刺绣流派。最显著的特点是色彩鲜艳，形象逼真，构图章法谨，画面质感强，无愧于“远观气势宏伟，近看出神入化”的艺术效果。湘绣多以国画为题材，形态生动逼真，风格豪放，曾有“绣花花生香，绣鸟能听声，绣虎能奔跑，绣人能传神”的美誉。

　　湘绣以着色富于层次、绣品若画为特点，形成了湘绣水墨画般的素雅品质。湘绣的传统题材是以狮、虎、松鼠等，特别是以虎最为多见。曾在巴拿马、芝加哥等世界博览会上获奖。民间有"苏猫、湘虎"之说，湘绣狮虎毛纹刚健直竖，眼球有神，几可乱真，今已发展到异形异面的双面绣。

　　2006年，《湘绣》入选第一批国家级非物质文化遗产名录。长沙市政府为保护主体。