城步苗族自治县地处湖南省西南边陲，沅江支流巫水上游，是邵阳市唯一少数民族居住区，也是民族文化最活跃的地方。现辖11个乡镇，275个行政村，总面积2647.07平方公里，拥有苗、汉、侗、瑶、回、满、壮、土家、布依、高山等13个民族。总人口26万人，苗族占总人口的54.3%。

　　苗族人民崇尚龙舞文化，把龙作为苗族的图腾。《山海经•海内经》载：“南方…有人曰苗民，有神像人首蛇身”。《孟子•腾文公》“尧之时…水逆行，泛滥中国，蛇龙居之”。《墨子•非攻下》“龙生于庙，三苗亡之时哭于市”，“史记《五帝•本纪》：三苗在江淮、荆州数为乱，舜归而言于帝，帝曰：龙（帝尧二十五子之一）可使灌兜于崇山,以变南蛮；迁三苗于三危，以变西戎……”由此可见，龙是远古三苗先民“南蛮”“西戎”的统帅和精神领袖，也是苗族先民往南迁徙安居的守护神。苗族的先民把“龙神”尊崇为有呼风唤雨、主宰水陆生灵的神圣，至今已有四千八百年的历史。他们认为有“龙神”护佑会风调雨顺、五谷丰登。

　　舞龙又称为舞龙灯。舞龙之俗早在唐代就盛行于苗族群众中，这里流传一首山歌：“十月里来立了冬，魏征丞相斩老龙。斩断老龙十二截，满身流血遍地红。”城步苗族每逢春节喜庆都由村寨组织舞龙活动，以龙舞迎神消灾，驱邪恶而祈平安。这是苗族人民长期在科学不发达的自然条件下一种对“五谷丰登”的期盼，寄托于龙给予“风调雨顺”的精神安慰。千百年来，苗乡的九峒四十八寨都舞龙灯，并以东、南、西、北、中五方区分龙灯的颜色和表演形式。东方村寨（白毛坪乡、兰蓉乡一带）以舞草龙（又称木龙）为主，用草木叶扎制，颜色为青色；南方村寨（汀坪乡、五团镇一带）以舞高杆龙（又称火龙）为主，颜色为红色；西方村寨（丹口镇、长安营乡一带）以舞吊龙（又称金龙）为主，颜色为蓝色；北方村寨（威溪乡一带）以舞蛇龙（又称水龙）为主，颜色为绿色；中央村寨（西岩镇、茅坪镇一带）以舞滚龙、爬龙（又称地龙、土龙）为主，颜色一般为黄色。若时逢盛大喜庆或连年丰收等节日，也有一方村寨同舞“五龙呈祥”的，但同样必须按村寨的五方五色而定，表演壮观，异彩纷呈。纵观城步苗族人民舞龙艺术，其中尤其以丹口镇下团村吊龙最有文化艺术特色。

　　丹口镇下团村是一个群山环抱的苗族村寨。全村152户、738人、90%都是苗族。千百年来，这个村每逢春节或重大喜庆活动都要举行舞龙活动。他们扎的吊龙，做工精细，形态逼真，轻便灵活，活龙活现。每当表演舞龙时，配上气势磅薄、浑厚得体的音乐，烟雾和灯光的烘托，让观众感到身临其境，心潮亦随着龙灯的起伏和舞姿忽而担惊受怕，忽而心情激动。巨龙出洞时，首先是阴森可怕，如山崩地裂，从山洞喷薄而出，速度快捷，直指云天；然后，翻身一跃，腾空摆尾，好象要把蹲伏在深山石洞中修练时的孤独和压抑一下子全释放出来。乱冲乱闯放荡不羁！刚出山洞的龙，涉世未深，经几番吞云吐雾，经受风雨雷电的考验，翻滚蜕皮，受了挫折和教训后，盘缠喘息、反思和养精蓄锐，懂得如何腾云驾雾，如何呼风唤雨，风调雨顺，护佑苍生，修心养性，造福人类。待修道圆满，炼就正果后又乘着大风大浪翻弄云雨，几经争斗，几番拼搏，终于摆脱尘世折磨，巨龙飞天！苗族群众的舞龙活动特别讲究礼节，如请龙、接龙、贺龙必须在村口、寨门、堂屋三个有代表性的方位举行仪式，由迎接方摆上供桌香案，上供三牲果品、神龙牌位，舞龙者和迎龙群众面对香案向神龙行三跪三叩之礼，然后由舞龙方致贺词，接龙方行答礼。在双方一贺一答中以苗族款词颂扬神龙、颂扬祖先，以吟诗作对赞美天时地利人和，双方互相勉励，温馨和谐，友情交融，既突出了苗族人民的礼仪道德，又展露了丰富的文化艺术才华。

　　丹口镇下团吊龙，历史悠久，祖传遗风。以苗族扎龙老艺人丁志文为代表的一代舞龙传人，他们无论从取材、扎制、造型、舞蹈、音乐等方面都很具有民族特色，既通俗又高雅，紧凑而大方，功底深厚，风格独特。整个龙舞表演过程，让观摩者赞不绝口，给人以观赏性和启发性，寓意深刻，让人留连忘返，实在是一朵独特的民族文化艺术奇葩！

　　下团吊龙于2002年10月代表邵阳市参加了湖南省第五届少数民族传统运动会，获得表演特等奖；2003年2月代表邵阳市参加湖南省首届龙狮舞精英赛，并获扎制一等奖和表演二等奖；2006年10月由中央电视台摄制组编录入苗族文艺剧目“天下城步”，并在中央十一台连续播映一周。2007年5月获“珠江啤酒杯”邵阳市首届龙狮文化艺术节（舞龙）一等奖。

　　下团吊龙这一独特的民族艺术虽然在文化传承和发展中保留至今天，但随着时代的发展，这些掌握吊龙制扎、配器、表演独特技艺的老艺人均已步入古稀之年，现村寨里的中青年一代只喜欢观看舞龙，不愿意或不爱好去学扎龙、舞龙，认为这是既费力又无报酬的苦差事。下团吊龙假若在丁志文几位老艺人去世后，即将濒临消亡的危机。建议尽快予以保护并加以继承开发。

　　城步苗族的“吊龙舞”是非物质民族文化的宝贵财富，她的艺术特色和表演技艺以获得中外观众的喜爱与推崇，她是苗乡的艺术奇葩，也是中华民族文化的瑰宝。近几十年来伴随着改革开放和民族文化发展、壮大的步伐，她已走出了苗乡，走出了湖南，走向全国，以崭新的面貌呈向全世界。