湖南隆回县滩头自古巫风炽盛，民间祭祀活动甚为流行，用于祭祀的纸马品种繁多，其制作工艺与后来的滩头木版年画有着内在的传承关系。滩头木版年画以浓郁的楚南地方特色自成一派。滩头镇，地处湖南省隆回县东南部，此地民风古朴淳厚，历史上曾出现过造纸村，雕刻村，色纸、花纸、香粉纸巷和年画街，工艺发达，分工明确，相互配套。

　　据《隆回县志》载，滩头木版年画有三百多年的历史，而据民间口传历史资料，滩头最初的木版年画作坊是明末清初时绰号“王猴子”的王东元所办，曾印制过《秦叔宝》、《尉迟恭》等十余种年画。道光年间，胡奇甫开办“和顺昌”年画作坊，增加了《桃园结义》等新品种。同治年间，滩头木版年画已行销全国。20世纪初，滩头木版年画生产达到全盛，有年画作坊108家，年产年画三千多万份，销往江南各省及东南亚一带。1949年后，滩头木版年画被当作封建迷信品加以禁止，1958年恢复生产，1966年后再次受到摧毁，1979年重新恢复生产。1984年，滩头镇被文化部命名为“中国现代民间绘画之乡”。1994年，滩头木版年画被文化部授予“中国民间美术一绝银奖”。2003年，在中国首届文物仿制品暨民间工艺品大展中，滩头木版年画获中国传统工艺品金奖。

　　滩头木版年画从造纸到成品所有工序都在滩头当地完成，形成了一个完善的生产系列，这在全国年画制作中较为鲜见。传统的滩头木版年画有四十多个品种，分为门神画像、寓意吉祥、戏文故事三大类，在滩头木版年画的工艺中，蒸纸、托胶、刷粉等传统工序均为滩头所独有，“开脸”也是有别于他处年画的独特技艺。滩头木版年画的制版难度在于线板雕刻，在这方面“高福昌”年画作坊的“陡刀立线”技术很有名，其行刀角度一致，使用均匀的暗劲，转折、交叉处稳当不乱，完全靠感觉和技巧把握。

　　如今，历经三百多年风采依然的滩头木版年画已经远涉重洋，成为英、美、日等多国大型博物馆的珍藏。但近年来滩头木版年画市场急剧萎缩，作坊入不敷出，艺人纷纷改行，只剩两家年画作坊还保留着门面，其中“金玉美”也基本停产，“高腊梅”只能勉强支撑，年产量不足五万张。滩头木版年画或毁坏或流失，有不少技艺已经失传，亟待抢救、保护。

　　滩头年画色彩艳丽、润泽，造型古拙、夸张，富于个性，成品整体具有浮雕效果。年画内容分神像、吉祥图案和戏文故事三大类，它从造纸原料选择、纸张制造、刷底，到刻版、七次印刷、七次手绘，要经过二十多道工序。

　　2006年，滩头木板年画入选第一批国家级级非物质文化遗产名录。隆回县文化局为保护主体。