桑植县，是湖南省张家界市的一个少数民族贫困山区县。与湖南、湖北毗邻，据出土文物考证，早在3—10万年前的旧石器时代，桑植就有原始人类活动。桑植上古史籍称西南夷地，西汉高祖五年（前202年）置充县，为桑植建县之始。元置桑植宣慰司，清雍正七年（1729）改土归流，置桑植县，属永顺府。中华民国时，直属于省，1949年，中华人民共和国成立，隶属永顺专署。1952年属湘西苗族自治区代管，1957年属湘西土家族苗族自治州。1988年5月划属张家界市。

　　桑植县因地理位置偏僻，明代前，桑植以驿道为主，明代始建木板桥、石拱桥。公路始建于1956年，1957年正式通车，公路未通前，桑植交通以陆路、水运为主。

　　桑植傩戏起源于原始、粗犷的祭祀仪式，经过漫长时期的传承和演变，发展成为民间戏曲。桑植傩戏有高傩、低傩、三元傩之分。其中三元本主傩为全国独有。这种历史极其悠久而又广泛深入人心的民间艺术，被当今中外一些学者誉为艺术的奇迹、科学的宝藏，它是“舞之源”、“戏之始”、“中国艺术史的宝库”、“中华民族之骄傲”。桑植傩戏非常古老，傩戏之源，远溯原始祭歌，极富幻想。桑植傩戏试图借力丰富的想象去征服自然和驱逐病疫，从而过上欢乐幸福的生活，从原始文化综合体向近代艺术发展。

　　桑植傩戏经历几千年，形成了自己的独立体系和表演风格，呈现特点：一是坚持“正戏正演”和“花戏花演”，是桑植傩戏表演的突出特色。正戏正演必须严格“循章循句，循字循腔，规行矩步，一丝不苟”。花戏则即兴发挥，即兴创作。二是桑植傩戏全部由桑植地方方言道白，唱腔低沉，音域狭窄，充满了古代祭祀仪式中的情调，保持了“一人启口，众人帮腔”和“乐里藏音”的古代传统。三是桑植傩戏唱腔丰富，多达300多种。

　　桑植傩戏概括起来，有四个方面的价值：一是文艺价值。桑植傩戏保留了从民间说唱过渡到民间小戏的痕迹，塑造了具有性格特征的人物形象，充满浓厚的浪漫主义色彩；二是民俗学价值。桑植傩戏留存古老的风俗习惯，原始宗教的元素；三是民族学价值。桑植傩戏残存着远古风俗的群体记忆，是封建时代苦难生活的投影。四是美学价值。桑植傩戏具有自娱自乐的娱乐功能，具有浓郁的政治气息和地方特色。

　　桑植傩戏是上古时期的巫以及后来不同程度地保存了原始遗风的巫文化，它保存了许多珍贵的民族文化遗产，是研究古文化的“活化石”。

　　桑植傩戏现有傩坛演出班子70多个，因电视和多媒体等现代信息的传入，加上市场经济的冲击，年青一代愿意从事傩戏的人越来越少，桑植傩戏传承已呈现一个青黄不接的断层。